트럭을 고르는 사람이 행사를 만든 방법

창업자 매트 코언(Matt Cohen)은 공립학교 교사로 일했고, 일본 남부에서 영어를 가르쳤으며, 샌프란시스코의 호텔 업계에서 몇 년을 보냈습니다. 그 뒤 직접 라멘 트럭을 몰았습니다. 미국 중소기업청은 그 경험이 오프 더 그리드의 씨앗이 됐다고 적었습니다 — 트럭 한 대로는 손님을 모으기도, 자리를 얻기도 어렵다는 것을 차주로서 먼저 겪은 것입니다.

그래서 그는 트럭을 늘리는 대신 여러 트럭이 함께 설 자리를 만들었습니다. 2010년 6월 25일 포트 메이슨 센터에서 연 첫 행사에는 라틴·아시아 음식을 내는 트럭들과 라이브 음악, 주류가 함께 있었습니다. 그해 시장은 세 곳이 됐고, 이듬해 아홉 곳이 더 생겼습니다. 장소를 가진 쪽에는 사람을 모으는 저녁이, 트럭에는 혼자서는 얻기 어려운 확실한 영업 자리가 생겼습니다.

오프 더 그리드의 시장에는 매번 같은 트럭이 서지 않습니다. 회사가 그 자리와 손님에 맞는 사업자를 골라 세우는 큐레이션 방식이고, 그 원칙은 지금도 같습니다. 2026년 포트 메이슨 야간 마켓의 공식 안내도 이 구조를 그대로 보여 줍니다. 장소를 운영하는 포트 메이슨 센터가 행사를 열고, 음식·음료 약 30곳은 오프 더 그리드가, 공예 작가 60여 곳은 공예 마켓 기획사가, 음악은 지역 음악 축제가 각각 골라 채웁니다. 한 저녁의 행사를 분야마다 가장 잘 고르는 쪽이 나눠 맡는 셈입니다.

트럭을 직접 늘리는 대신 사업자를 골라 쓰기 때문에 행사의 크기와 성격에 따라 조합을 바꾸는 데 드는 비용이 작습니다. 회사가 쌓는 것은 차량이 아니라 사업자 명단과, 어떤 자리에 어떤 조합이 맞았는지에 대한 경험입니다. 미국 중소기업청은 이 회사가 자체 소프트웨어 플랫폼을 갖추고 있다고 적었습니다.

동네 저녁 시장으로 시작한 회사는 같은 사업자 명단을 다른 일에 썼습니다. 미국 중소기업청이 정리한 이 회사의 사업은 공개 시장과 행사, 대규모 케이터링, 기업 구내 식사, 그리고 조립식 주방 설비와 자체 소프트웨어입니다. 같은 명단을 여러 일에 쓰면 시장에서 손님 반응을 본 사업자를 기업 행사와 구내 식사에도 세울 수 있어, 발주하는 쪽은 이미 현장을 겪어 본 조합을 받게 됩니다.

구내 식사는 특히 트럭의 장점이 잘 드러나는 자리입니다. 구내식당을 새로 짓는 대신 요일마다 다른 트럭을 들이면 공사 없이 메뉴의 폭을 넓힐 수 있고, 이용 인원이 바뀌면 대수만 조정하면 됩니다.

이 구조의 힘은 행사가 사라진 해에 드러났습니다. 미국 기술 매체 테크크런치는 2021년 7월, 오프 더 그리드가 코로나19 기간에 130만 끼를 임시 대피 시설과 외출이 어려운 면역 취약 계층에게 배달했다고 전했습니다. 시작은 2017년 소노마·나파 산불로, 협력 음식점들이 약 2만 명에게 식사를 냈습니다. 당시 회사 인력의 절반 가까이가 재난 대응 사업에 매달렸고, 캘리포니아주·적십자와 함께 산불 위험이 큰 39개 카운티를 골라 불이 나면 바로 움직일 음식점 200곳을 미리 등록해 두겠다는 계획도 세웠습니다.

카운티마다 다른 위생 규정과 허가, 보험을 맞추는 일이 가장 어려웠다고 했습니다. 코언은 「사람들은 음식을 칼로리로만 생각했지, 지역 음식 사업자가 버틸 수 있게 하는 일로는 생각하지 않았다」고 말했습니다. 행사를 위해 만든 연결망이, 행사가 없는 때에도 사업자와 지역을 함께 지킨 것입니다. 다만 축제는 그동안 규모를 줄여 열렸고, 회사 매출이 어떻게 바뀌었는지는 공개되지 않았습니다.